宇和島の街中を歩く遍路、
何処かの宿で膳を共にした歩き遍路に聞いた話だが、
最低でも45日を要するそうだ。
費用は50万程度とか、
余程の暇と経済的な余裕が無いと簡単には出来ない。
何よりも体力だ。
３０ｋ程の荷物を背負い、１２２０ｋｍを走破するのだ。
険しい山道、照りつけるアスファルト道路、
暗い長いトンネルもある。
雨も雪も降る。
並みの根性では不可能だ。
宇和島の名は懐かしい。
一緒に生活をした事のある友人に松根と言うのが居た。
彼の何代か前は宇和島藩の家老だった。
宇和島を通り越して山間に入る。
三間平野の小高い山の中腹に龍光寺。
此処は「三間のお稲荷さん」として親しまれている。
お稲荷というと商売繁盛の神様を連想するが、
その名の通り、元々は稲作の神だ。
お寺に鳥居？
神仏分離で、元々の本尊である稲荷大明神は本堂と共に、
稲荷神社として分離されたのだ。
昨夜の宿坊で一緒だった遍路ツアーの団体と前後する。
地べたに正座し敬虔な祈りを続ける。
団体ツアーと前後してから、
納経するのに大分待たされるようになった。
見ていると、
ツアーガイドが何十冊かの納経帳を住職の前に広げる。
遍路たちがお祈りしている間に代わりに納経するのだ。
これで霊験が授かるのだろうか。
住職も、何冊か広げて、印をポンポンポンと押す。
まさに大量生産だ。
通し打ちで8泊九日と聞く。
忙しい旅なのだ。
最後に広げられた納経帳は印で真っ赤だ。
二回目からは印だけを押す。
「これで何度目くらいですか？」
と尋ねると、
「？十回」
ガイドさん自身の納経帳だそうだ。
急ぎ足で立ち去る後ろ姿に後光が射している。
まだうら若い女性ガイドさん、
良い心掛けだ、きっと良い事が有るだろう。
続く
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